El baúl de Kasandra

Título: Piel de Asno.

Autor: Charles Perrault.

Érase una vez un rey tan famoso, tan amado

por su pueblo, tan respetado por todos sus vecinos,

que de él podía decirse que era el más

feliz de los monarcas. Su dicha se confirmaba

aún más por la elección que hiciera de una

princesa tan bella como virtuosa; y estos felices

esposos vivían en la más perfecta unión. De su

casto himeneo había nacido una hija dotada de

encantos y virtudes tales que no se lamentaban

de tan corta descendencia.

La magnificencia, el buen gusto y la abundancia

reinaban en su palacio. Los ministros

eran hábiles y prudentes; los cortesanos virtuosos

y leales, los servidores fieles y laboriosos.

Sus caballerizas eran grandes y llenas de los

más hermosos caballos del mundo, ricamente

enjaezados. Pero lo que asombraba a los visitantes

que acudían a admirar estas hermosas

cuadras, era que en el sitio más destacado un

señor asno exhibía sus grandes y largas orejas.

Y no era por capricho sino con razón que el rey

le había reservado un lugar especial y destacado.

Las virtudes de este extraño animal merecían

semejante distinción, pues la naturaleza lo

había formado de modo tan extraordinario que

su pesebre, en vez de suciedades, se cubría cada

mañana con hermosos escudos y luises de

todos tamaños, que eran recogidos a su despertar.

Pues bien, como las vicisitudes de la vida alcanzan

tanto a los reyes como a los súbditos, y

como siempre los bienes están mezclados con

algunos males el cielo permitió que la reina

fuese aquejada repentinamente de una penosa

enfermedad para la cual, pese a la ciencia y a la

habilidad de los médicos, no se pudo encontrar

remedio.

La desolación fue general. El rey, sensible y

enamorado, a pesar del famoso proverbio que

dice que el matrimonio es la tumba del amor,

sufría sin alivio, hacia encendidos votos a todos

los templos de su reino, ofrecía su vida a cambio

de la de su esposa tan querida; pero dioses

y hadas eran invocados en vano.

La reina, sintiendo que se acercaba su última

hora, dijo a su esposo que estaba deshecho en

llanto:

—Permitidme, antes de morir, que os exija

una cosa; si quisierais volver a casaros...

A estas palabras el rey, con quejas lastimosas,

tomó las manos de su mujer, las baño de

lágrimas, y asegurándole que estaba de más

hablarle de un segundo matrimonio:

—No, no, dijo por fin, mi amada reina,

habladme más bien de seguiros.

—El Estado, repuso la reina con una firmeza

que aumentaba las lamentaciones de este

príncipe, el Estado que exige sucesores ya que

sólo os he dado una hija, debe apremiaros para

que tengáis hijos que se os parezcan; mas os

ruego, por todo el amor que me habéis tenido,

no ceder a los apremios de vuestros súbditos

sino hasta que encontréis una princesa más

bella y mejor que yo. Quiero vuestra promesa,

y entonces moriré contenta.

Es de presumir que la reina, que no carecía

de amor propio, había exigido esta promesa

convencida que nadie en el mundo podía igualarla,

y se aseguraba de este modo que el rey

jamás volviera a casarse. Finalmente, ella murió.

Nunca un marido hizo tanto alarde: llorar,

sollozar día y noche, menudo derecho que

otorga la viudez, fue su única ocupación.

Los grandes dolores son efímeros. Además,

los consejeros del Estado se reunieron y en conjunto

fueron a pedirle al rey que volviera a casarse.

Esta proposición le pareció dura y le hizo

derramar nuevas lágrimas. Invocó la promesa

hecha a la reina, y los desafió a todos a encontrar

una princesa más hermosa y más perfecta

que su difunta esposa, pensando que aquello

era imposible.

Pero el consejo consideró tal promesa como

una bagatela, y opinó que poco importaba la

belleza, con tal que una reina fuese virtuosa y

nada estéril; que el Estado exigía príncipes para

su tranquilidad y paz; que, a decir verdad, la

infante tenía todas las cualidades para hacer de

ella una buena reina, pero era preciso elegirle a

un extranjero por esposo; y que entonces, o el

extranjero se la llevaba con él o bien, si reinaba

con ella, sus hijos no serían considerados del

mismo linaje y además, no habiendo príncipe

de su dinastía, los pueblos vecinos podían provocar

guerras que acarrearían la ruina del reino.

El rey, movido por estas consideraciones,

prometió que lo pensaría.

Efectivamente, buscó entre las princesas casaderas

cuál podría convenirle. A diario le llevaban

retratos atractivos; pero ninguno exhibía

los encantos de la difunta reina. De este modo,

no tomaba decisión alguna.

Por desgracia, empezó a encontrar que la infanta,

su hija, era no solamente hermosa y bien

formada, sino que sobrepasaba largamente a la

reina su madre en inteligencia y agrado. Su

juventud, la atrayente frescura de su hermosa

piel, inflamó al rey de un modo tan violento

que no pudo ocultárselo a la infanta, diciéndole

que había resuelto casarse con ella pues era la

única que podía desligarlo de su promesa.

La joven princesa, llena de virtud y pudor,

creyó desfallecer ante esta horrible proposición.

Se echó a los pies del rey su padre, y le suplicó

con toda la fuerza de su alma, que no la obligara

a cometer un crimen semejante.

El rey, que estaba empecinado con este descabellado

proyecto, había consultado a un anciano

druida, para tranquilizar la conciencia de

la joven princesa. Este druida, más ambicioso

que religioso, sacrificó la causa de la inocencia

y la virtud al honor de ser confidente de un

poderoso rey. Se insinuó con tal destreza en el

espíritu del rey, le suavizó de tal manera el

crimen que iba a cometer, que hasta lo persuadió

de estar haciendo una obra pía al casarse

con su hija.

El rey, halagado por el discurso de aquel

malvado, lo abrazó y salió más empecinado

que nunca con su proyecto: hizo dar órdenes a

la infanta para que se preparara a obedecerle.

La joven princesa, sobrecogida de dolor,

pensó en recurrir a su madrina, el hada de las

Lilas. Con este objeto, partió esa misma noche

en un lindo cochecito tirado por un cordero que

sabía todos los caminos. Llegó a su destino con

toda felicidad. El hada, que amaba a la infanta,

le dijo que ya estaba enterada de lo que venía a

decirle, pero que no se preocupara: nada podía

pasarle si ejecutaba fielmente todo lo que le

indicaría.

—Porque, mi amada niña, le dijo, sería una

falta muy grave casaros con vuestro padre; pero,

sin necesidad de contradecirlo, podéis evitarlo:

decidle que para satisfacer un capricho

que tenéis, es preciso que os regale un vestido

color del tiempo. Jamás, con todo su amor y su

poder podrá lograrlo.

La princesa le dio las gracias a su madrina, y

a la mañana siguiente le dijo al rey su padre lo

que el hada le había aconsejado y reiteró que no

obtendrían de ella consentimiento alguno hasta

tener el vestido color del tiempo.

El rey, encantado con la esperanza que ella

le daba, reunió a los más famosos costureros y

les encargó el vestido bajo la condición de que

si no eran capaces dé realizarlo los haría ahorcar

a todos.

No tuvo necesidad de llegar a ese extremo: a

los dos días trajeron el tan ansiado traje. El firmamento

no es de un azul más bello, cuando lo

circundan nubes de oro, que este hermoso vestido

al ser desplegado. La infanta se sintió toda

acongojada y no sabía cómo salir del paso. El

rey apremiaba la decisión. Hubo que recurrir

nuevamente a la madrina quien, asombrada

porque su secreto no había dado resultado, le

dijo que tratara de pedir otro vestido del color

de la luna.

El rey, que nada podía negarle a su hija,

mandó buscar a los más diestros artesanos, y

les encargó en forma tan apremiante un vestido

del color de la luna, que entre ordenarlo y traerlo

no mediaron ni veinticuatro horas. La infanta,

más deslumbrada por este soberbio traje

que por la solicitud de su padre, se afligió desmedidamente

cuando estuvo con sus damas y

su nodriza.

El hada de las Lilas, que todo lo sabía, vino

en ayuda de la atribulada princesa y le dijo:

—O me equivoco mucho, o creo que si pedís

un vestido color del sol lograremos desalentar

al rey vuestro padre, pues jamás podrán llegar

a confeccionar un vestido así.

La infanta estuvo de acuerdo y pidió el vestido;

y el enamorado rey entregó sin pena todos

los diamantes y rubíes de su corona para ayudar

a esta obra maravillosa, con la orden de no

economizar nada para hacer esta prenda semejante

al sol: Fue así que cuando el vestido apareció,

todos los que lo vieron desplegado tuvieron

que cerrar los ojos, tan deslumbrante era.

¡Cómo se puso la infanta ante esta visión!

Jamás se había visto algo tan hermoso y tan

artísticamente trabajado. Se sintió confundida;

y con el pretexto de que a la vista del traje le

habían dolido los ojos, se retiró a su aposento

donde el hada la esperaba, de lo más avergonzada.

Fue peor aún, pues al ver el vestido color

del sol, se puso roja de ira.

—¡Oh!, como último recurso, hija mía, —le

dijo a la princesa, vamos a someter al indigno

amor de vuestro padre a una terrible prueba.

Lo creo muy empecinado con este matrimonio,

que él cree tan próximo; pero pienso que quedará

un poco aturdido si le hacéis el pedido

que os aconsejo: la piel de ese asno que ama tan

apasionadamente y que subvenciona tan generosamente

todos sus gastos. Id, y no dejéis de

decirle que deseáis esa piel.

La princesa, encantada de encontrar una

nueva manera de eludir un matrimonio que

detestaba, y pensando que su padre jamás se

resignaría a sacrificar su asno, fue a verlo y le

expuso su deseo de tener la piel de aquel bello

animal.

Aunque extrañado por este capricho, el rey

no vaciló en satisfacerlo. El pobre asno fue sacrificado

y su piel galantemente llevada a la

infanta quien, no viendo ya ningún otro modo

de esquivar su desgracia, iba a caer en la desesperación

cuando su madrina acudió.

—¿Qué hacéis, hija mía?, dijo, viendo a la

princesa arrancándose los cabellos y golpeándose

sus hermosas mejillas. Este es el momento

más hermoso de vuestra vida. Cubríos con esta

piel, salid del palacio y partid hasta donde la

tierra pueda llevaros: cuando se sacrifica todo a

la virtud, los dioses saben recompensarlo. ¡Partid!

Yo me encargo de que todo vuestro tocador

y vuestro guardarropa os sigan a todas partes;

dondequiera que os detengáis, vuestro cofre

conteniendo vestidos, alhajas, seguirá vuestros

pasos bajo tierra; y he aquí mi varita, que os

doy: al golpear con ella el suelo cuando necesitéis

vuestro cofre, éste aparecerá ante vuestros

ojos. Mas, apresuraos en partid, no tardéis más.

La princesa abrazó mil veces a su madrina,

le rogó que no la abandonara, se revistió con la

horrible piel luego de haberse refregado con

hollín de la chimenea, y salió de aquel suntuoso

palacio sin que nadie la reconociera.

La ausencia de la infanta causó gran revuelo.

El rey, que había hecho preparar una magnífica

fiesta, estaba desesperado e inconsolable. Hizo

salir a mas de cien guardias y más de mil mosqueteros

en busca de su hija; pero el hada, que

la protegía, la hacía invisible a los más hábiles

rastreos. De modo que al fin hubo que resignarse.

Mientras tanto, la princesa caminaba. Llegó

lejos, muy lejos, todavía más lejos, en todas

partes buscaba un trabajo. Pero, aunque por

caridad le dieran de comer, la encontraban tan

mugrienta qué nadie la tomaba.

Andando y andando, entró a una hermosa

ciudad, a cuyas puertas había una granja; la

granjera necesitaba una sirvienta para lavar la

ropa de cocina, y limpiar los pavos y las pocilgas

de los puercos. Esta mujer, viendo a aquella

viajera tan sucia; le propuso entrar a servir a su

casa, lo que la infanta aceptó con gusto, tan

cansada estaba de todo lo que había caminado.

La pusieron en un rincón apartado de la cocina

donde, durante los primeros días, fue el

blanco de las groseras bromas de la servidumbre,

así era la repugnancia que inspiraba su piel

de asno.

Al fin se acostumbraron; además ella ponía

tanto empeño en cumplir con sus tareas que la

granjera la tomó bajo su protección. Estaba encargada

de los corderos, los metía al redil

cuando era preciso: llevaba a los pavos a pacer,

todo con una habilidad como si nunca hubiese

hecho otra cosa. Así pues, todo fructificaba bajo

sus bellas manos.

Un día estaba sentada junto a una fuente de

agua clara, donde deploraba a menudo su triste

condición, se le ocurrió mirarse; la horrible piel

de asno que constituía su peinado y su ropaje,

la espantó. Avergonzada de su apariencia, se

refregó hasta que se sacó toda la mugre de la

cara y de las manos las que quedaron más

blancas que el marfil, y su hermosa tez recuperó

su frescura natural.

La alegría de verse tan bella le provocó el

deseo de bañarse, lo que hizo; pero tuvo que

volver a ponerse la indigna piel para volver a la

granja. Felizmente, el día siguiente era de fiesta;

así pues, tuvo tiempo para sacar su cofre, arreglar

su apariencia, empolvar sus hermosos cabellos

y ponerse su precioso traje color del

tiempo. Su cuarto era tan pequeño que no se

podía extender la cola de aquel magnífico vestido.

La linda princesa se miraba y se admiraba

a sí misma con razón, de modo que, para no

aburrirse, decidió ponerse por turno todas sus

hermosas tenidas los días de fiesta y los domingos,

lo que hacía puntualmente. Con un

arte admirable, adornaba sus cabellos mezclando

flores y diamantes; a menudo suspiraba

pensando que los únicos testigos de su belleza

eran sus corderos y sus pavos que la amaban

igual con su horrible piel de asno, que había

dado origen al apodo con que la nombraban en

la granja.

Un día de fiesta en que Piel de Asno se había

puesto su vestido color del sol, el hijo del rey, a

quien pertenecía esta granja, hizo allí un alto

para descansar al volver de caza. El príncipe

era joven, hermoso y apuesto; era el amor de su

padre y de la reina su madre, y su pueblo lo

adoraba. Ofrecieron a este príncipe una colación

campestre, que él aceptó; luego se puso a

recorrer los gallineros y todos los rincones.

Yendo así de un lugar a otro entró por un callejón

sombrío al fondo del cual vio una puerta

cerrada. Llevado por la curiosidad, puso el ojo

en la cerradura. ¿pero qué le pasó al divisar a

una princesa tan bella y ricamente vestida, que

por su aspecto noble y modesto, él tomó por

una diosa? El ímpetu del sentimiento que lo

embargó en ese momento lo habría llevado a

forzar la puerta, a no mediar el respeto que le

inspirara esta persona maravillosa.

Tuvo que hacer un esfuerzo para regresar

por ese callejón oscuro y sombrío, pero lo hizo

para averiguar quién vivía en ese pequeño

cuartito. Le dijeron que era una sirvienta que se

llamaba Piel de Asno a causa de la piel con que

se vestía; y que era tan mugrienta y sucia que

nadie la miraba ni le hablaba, y que la habían

tomado por lástima para que cuidara los corderos

y los pavos.

El príncipe, no satisfecho con estas referencias,

se dio cuenta que estas gentes rudas no

sabían nada más y que era inútil hacerles más

preguntas. Volvió al palacio del rey su padre,

indeciblemente enamorado, teniendo constantemente

ante sus ojos la imagen de esta diosa

que había visto por el ojo de la cerradura. Se

lamentó de no haber golpeado a la puerta, y

decidió que no dejaría de hacerlo la próxima

vez.

Pero la agitación de su sangre, causada por

el ardor de su amor, le provocó esa misma noche

una fiebre tan terrible que pronto decayó

hasta el más grave extremo. La reina su madre,

que tenía este único hijo, se desesperaba al ver

que todos los remedios eran inútiles. En vano

prometía las más suntuosas recompensas a los

médicos; éstos empleaban todas sus artes, pero

nada mejoraba al príncipe. Finalmente, adivinaron

que un sufrimiento mortal era la causa

de todo este daño; se lo dijeron a la reina quien,

llena de ternura por su hijo, fue a suplicarle que

contara la causa de su mal; y aunque se tratara

de que le cedieran la corona, el rey su padre

bajaría de su trono sin pena para hacerlo subir

a él; que si deseaba a alguna princesa, aunque

se estuviera en guerra con el rey su padre y

hubiese justos motivos de agravio, sacrificarían

todo para darle lo que deseaba; pero le suplicaba

que no se dejara morir, puesto que de su

vida dependía la de sus padres. La reina terminó

este conmovedor discurso no sin antes

derramar un torrente de lágrimas sobre el rostro

de su hijo.

—Señora, le dijo por fin el príncipe, con una

voz muy débil, no soy tan desnaturalizado como

para desear la corona de mi padre; ¡quiera

el cielo que él viva largos años y me acepte durante

mucho tiempo como el más respetuoso y

fiel de sus súbditos! En cuanto a las princesas

que me ofrecéis; aún no he pensado en casarme;

y bien sabéis que, sumiso como soy a vuestras

voluntades, os obedeceré siempre, a cualquier

precio.

—¡Ah!, hijo mío, repuso la reina, ningún

precio es muy alto para salvarte la vida; mas,

querido hijo, salva la mía y la del rey tu padre,

diciéndome lo que deseas, y ten la plena seguridad

que te será acordado.

—¡Pues bien!, señora, dijo él, si tengo que

descubriros mi pensamiento, os obedeceré. Me

sentiría un criminal si pongo en peligro dos

cabezas que me son tan queridas. Sí, madre

mía, deseo que Piel de Asno me haga una torta

y tan pronto como esté hecha, me la traigan.

La reina, sorprendida ante este extraño

nombre, preguntó quién era Piel de Asno.

—Es, señora, replicó uno de sus oficiales que

por casualidad había visto a esa niña, el bicho

más vil después del lobo; una negra, una mugrienta

que vive en vuestra granja y que cuida

vuestros pavos.

—No importa, dijo la reina, mi hijo, al volver

de caza, ha probado tal vez su pastelería; es una

fantasía de enfermo. En una palabra, quiero

que Piel de Asno, puesto que de Piel de Asno se

trata le haga ahora mismo una torta.

Corrieron a la granja y llamaron a Piel de

Asno para ordenarle que hiciera con el mayor

esmero una torta para el príncipe.

Algunos autores sostienen que Piel de Asno,

cuando el príncipe había puesto sus ojos en la

cerradura, con los suyos lo había visto; y que en

seguida, mirando por su ventanuco, había mirado

a aquel príncipe tan joven, tan hermoso y

bien plantado que no había podido olvidar su

imagen y que a menudo ese recuerdo le arrancaba

suspiros.

Como sea, si Piel de Asno lo vio o había oído

decir de él muchos elogios, encantada de hallar

una forma para darse a conocer, se encerró en

su cuartucho, se sacó su fea piel, se lavó manos

y rostro, peinó sus rubios cabellos, se puso un

corselete de plata brillante, una falda igual, y se

puso a hacer la torta tan apetecida: usó la más

pura harina, huevos y mantequilla fresca.

Mientras trabajaba, ya fuera de adrede o de

otra manera, un anillo que llevaba en el dedo

cayó dentro de la masa y se mezcló a ella.

Cuando la torta estuvo cocida, se colocó su

horrible piel y fue a entregar la torta al oficial, a

quien le preguntó por el príncipe; pero este

hombre, sin dignarse contestar, corrió donde el

príncipe a llevarle la torta.

El príncipe la arrebató de manos de aquel

hombre, y se la comió con tal avidez que los

médicos presentes no dejaron de pensar que

este furor no era buen signo. En efecto, el

príncipe casi se ahogó con el anillo que encontró

en uno de los pedazos, pero se lo sacó

diestramente de la boca; y el ardor con que devoraba

la torta se calmó, al examinar esta fina

esmeralda montada en un junquillo de oro cuyo

círculo era tan estrecho que, pensó él, sólo

podía caber en el más hermoso dedito del

mundo.

Besó mil veces el anillo, lo puso bajo sus almohadas,

y lo sacaba cada vez que sentía que

nadie lo observaba. Se atormentaba imaginando

cómo hacer venir a aquélla a quien este anillo

le calzara; no se atrevía a creer, si llamaba a

Piel de Asno que había hecho la torta, que le

permitieran hacerla venir; no se atrevía tampoco

a contar lo que había visto por el ojo de la

cerradura temiendo ser objeto de burla y tomado

por un visionario; acosado por todos estos

pensamientos simultáneos, la fiebre volvió a

aparecer con fuerza. Los médicos, no sabiendo

ya qué hacer, declararon a la reina que el

príncipe estaba enfermo de amor. La reina acudió

donde su hijo acompañada del rey que se

desesperaba.

—Hijo mío, hijo querido, exclamó el monarca,

afligido, nómbranos a la que quieres. Juramos

que te la daremos, aunque fuese la más vil

de las esclavas.

Abrazándolo, la reina le reiteró la promesa

del rey. El príncipe, enternecido por las lágrimas

y caricias de los autores de sus días, les

dijo:

—Padre y madre míos, no me propongo

hacer una alianza que os disguste. Y en prueba

de esta verdad, añadió, sacando la esmeralda

que escondía bajo la cabecera, me casaré con

aquella a quien le venga este anillo; y no parece

que la que tenga este precioso dedo sea una

campesina ordinaria.

El rey y la reina tomaron el anillo, lo examinaron

con curiosidad, y pensaron, al igual que

el príncipe, que este anillo no podía quedarle

bien sino a una joven de alta alcurnia. Entonces

el rey, abrazando a su hijo y rogándole que

sanara, salió, hizo tocar los tambores, los pífanos

y las trompetas por toda la ciudad, y anunciar

por los heraldos que no tenían más que

venir al palacio a probarse el anillo; y aquella a

quien le cupiera justo se casaría con el heredero

del trono.

Las princesas acudieron primero, luego las

duquesas, las marquesas y las baronesas; pero

por mucho que se hubieran afinado los dedos,

ninguna pudo ponerse el anillo. Hubo que pasar

a las modistillas que, con ser tan bonitas,

tenían los dedos demasiado gruesos. El príncipe,

que se sentía mejor, hacía él mismo probar

el anillo.

Al fin les tocó el turno a las camareras, que

no tuvieron mejor resultado. Ya no quedaba

nadie que no hubiese ensayado infructuosamente

la joya, cuando el príncipe pidió que

vinieran las cocineras, las ayudantes, las cuidadoras

de rebaños. Todas acudieron, pero sus

dedos regordetes; cortos y enrojecidos no dejaron

pasar el anillo más allá de la una.

—¿Hicieron venir a esa Piel de Asno que me

hizo una torta en días pasados? dijo el príncipe.

Todos se echaron a reír y le dijeron que no,

era demasiado inmunda y repulsiva.

—¡Que la traigan en el acto! dijo el rey. No

se dirá que yo haya hecho una excepción.

La princesa; que había escuchado los tambores

y los gritos de los heraldos, se imaginó muy

bien que su anillo era lo que provocaba este

alboroto. Ella amaba al príncipe y como el verdadero

amor es timorato y carece de vanidad,

continuamente la asaltaba el temor de que alguna

dama tuviese el dedo tan menudo como

el suyo. Sintió, pues, una gran alegría cuando

vinieron a buscarla y golpearon a su puerta.

Desde que supo que buscaban un dedo adecuado

a su anillo, no se sabe qué esperanza la

había llevado a peinarse cuidadosamente y a

ponerse su hermoso corselete de plata con la

falda llena de adornos de encaje de plata, salpicados

de esmeraldas. Tan pronto como oyó que

golpeaban a su puerta y que la llamaban para

presentarse ante el príncipe, se cubrió rápidamente

con su piel de asno, abrió su puerta y

aquellas gentes, burlándose de ella, le dijeron

que el rey la llamaba para casarla con su hijo.

Luego, en medio de estruendosas risotadas, la

condujeron donde el príncipe quien, sorprendido

él mismo por el extraño atavío de la joven,

no se atrevió a creer que era la misma que había

visto tan elegante y bella. Triste y confundido

por haberse equivocado, le dijo:

—Sois vos la que habitáis al fondo de ese callejón

oscuro, en el tercer gallinero de la granja?

—Sí, su señoría, respondió ella.

—Mostradme vuestra mano, dijo él temblando

y dando un hondo suspiro.

¡Señores! ¿quién quedó asombrado? Fueron

el rey y la reina, así como todos los chambelanes

y los grandes de la corte, cuando de adentro

de esa piel negra y sucia, se alzó una mano

delicada, blanca y sonrosada, y el anillo entró

sin esfuerzo en el dedito más lindo del mundo;

y, mediante un leve movimiento que hizo caer

la piel, la infanta apareció de una belleza tan

deslumbrante que el príncipe, aunque todavía

estaba débil, Se puso a sus pies y le estrechó las

rodillas con un ardor que a ella la hizo enrojecer.

Pero casi no se dieron cuenta pues el rey y

la reina fueron a abrazar a la princesa, pidiéndole

si quería casarse con su hijo.

La princesa, confundida con tantas caricias y

ante el amor que le demostraba el joven príncipe,

iba sin embargo a darles las gracias, cuando

el techo del salón se abrió, y el hada de las Lilas,

bajando en un carro hecho de ramas y de

las flores de su nombre, contó, con infinita gracia,

la historia de la infanta.

El rey y la reina, encantados al saber que Piel

de Asno era una gran princesa, redoblaron sus

muestras de afecto; pero el príncipe fue más

sensible ante la virtud de la princesa, y su amor

creció al saberlo. La impaciencia del príncipe

por casarse con la princesa fue tanta, que a duras

penas dio tiempo para los preparativos

apropiados a este augusto matrimonio.

El rey y la reina, que estaban locos con su

nuera, le hacían mil cariños y siempre la tenían

abrazada. Ella había declarado que no podía

casarse con el príncipe sin el consentimiento del

rey su padre. De modo que fue el primero a

quien le enviaran una invitación, sin decirle

quién era la novia; el hada de las Lilas, que supervigilaba

todo, como era natural, lo había

exigido a causa de las consecuencias.

Vinieron reyes de todos los países; unos en

silla de manos, otros en calesa, unos más distantes

montados sobre elefantes, sobre tigres,

sobre águilas: pero el más imponente y magnífico

de los ilustres personajes fue el padre de la

princesa quien, felizmente había olvidado su

amor descarriado y había contraído nupcias

con una viuda muy hermosa que no le había

dado hijos.

La princesa corrió a su encuentro; él la reconoció

en el acto y la abrazó con una gran ternura,

antes que ella tuviera tiempo de echarse a

sus pies. El rey y la reina le presentaron a su

hijo, a quien colmó de amistad. Las bodas se

celebraron con toda pompa imaginable. Los

jóvenes esposos, poco sensibles a estas magnificencias,

sólo tenían ojos para ellos mismos.

El rey, padre del príncipe, hizo coronar a su

hijo ese mismo día y, besándole la mano, lo

puso en el trono, pese a la resistencia de aquel

hijo bien nacido; pero había que obedecer.

Las fiestas de esta ilustre boda duraron cerca

de tres meses y el amor de los dos esposos todavía

duraría si los dos no hubieran muerto

cien años después.

MORALEJA

El cuento de Piel de Asno parece exagerado;

pero mientras existan en el mundo criaturas

y haya madres y abuelas que narren aventuras,

estará su recuerdo conservado.